Chile se ha consolidado como uno de los principales exportadores de fruta fresca del hemisferio sur y actualmente figura entre los mayores exportadores mundiales. Durante la última década, las exportaciones han mostrado un crecimiento sostenido impulsado por productos como cerezas, arándanos, uvas de mesa y kiwis. En 2024, las exportaciones de fruta fresca superaron los US$ 7.500 millones, más del doble de los valores observados diez años atrás. Europa continúa siendo un mercado estratégico, absorbiendo cerca del 20% de las exportaciones frutícolas chilenas y constituyendo un destino relevante para la diversificación y valorización de la oferta nacional.
Sin embargo, el acceso al mercado europeo ya no dependerá únicamente de la calidad, inocuidad o vida útil de los productos. La sostenibilidad de los envases está emergiendo como un nuevo factor de competitividad. En este contexto, la entrada en vigor del Reglamento Europeo sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR) y del Reglamento (UE) 2022/1616 sobre plásticos reciclados en contacto con alimentos representa uno de los cambios regulatorios más importantes para el sector hortofrutícola en las últimas décadas.
La Unión Europea ha decidido avanzar hacia una economía circular, estableciendo requisitos que abarcan todo el ciclo de vida de los envases. El PPWR busca reducir la generación de residuos, aumentar las tasas de reciclaje y fomentar el uso de materiales más sostenibles. Entre sus principales disposiciones destaca la exigencia de que los envases comercializados en el mercado europeo sean reciclables y estén diseñados para facilitar su recuperación y reciclaje. Además, incorpora criterios de minimización de materiales, reducción de envases innecesarios y mayores exigencias de trazabilidad e información ambiental.
Para la industria exportadora de fruta fresca, estas medidas implican revisar en profundidad los sistemas de envase actualmente utilizados. Bandejas multicapa, films complejos, etiquetas incompatibles con los procesos de reciclaje o combinaciones de materiales difíciles de separar podrían enfrentar crecientes restricciones o mayores costos de gestión. En otras palabras, ya no bastará con proteger adecuadamente la fruta durante la cadena logística; también será necesario demostrar que el envase cumple con los principios de circularidad exigidos por el mercado europeo.
El impacto puede ser particularmente significativo en productos comercializados en formatos pequeños dirigidos al consumidor final, donde la normativa europea busca reducir el uso de determinados envases plásticos de un solo uso y promover alternativas más sostenibles.
Junto con ello, el Reglamento (UE) 2022/1616 establece requisitos específicos para los materiales plásticos reciclados destinados al contacto con alimentos. Esta normativa exige que los procesos de reciclaje sean capaces de eliminar contaminantes y garantizar la seguridad de los materiales reciclados utilizados en envases alimentarios. Asimismo, incorpora estrictos requisitos de trazabilidad, control de calidad y documentación técnica, y esto aplica a los exportadores quienes deberán garantizar que sus proveedores de envases cumplen con las nuevas exigencias.
La adaptación requerirá inversiones en investigación, rediseño de envases, validaciones técnicas, certificaciones y actualización de los sistemas de aseguramiento de calidad. Sin embargo, más que una barrera regulatoria, estas exigencias deben interpretarse como una oportunidad para fortalecer la competitividad de la fruta chilena en uno de los mercados más exigentes del mundo.
La sostenibilidad de los envases está dejando de ser una tendencia para transformarse en una condición de acceso a mercado. Las empresas que se anticipen a estos cambios, incorporando criterios de economía circular e innovación en sus estrategias de envase, estarán mejor posicionadas para mantener y ampliar su presencia en Europa. En el futuro, la competitividad de la fruta fresca no dependerá únicamente de la calidad del producto, sino también de la capacidad de demostrar que toda su cadena de valor responde a las nuevas exigencias de sostenibilidad.