Estamos por concluir la cosecha 2025, y parece que estaremos muy cerca de las estimaciones que indicaban una producción de 170.000 toneladas. Las calidades en general se observan muy bien, con un rendimiento de partido muy superior al del año pasado y una distribución de colores favorable. Solo la distribución de calibres quedó a deber, presentándose una curva más pequeña que la obtenida en la cosecha 2024. Exceptuando algunas lluvias en la zona sur, las condiciones climáticas durante la cosecha fueron óptimas, favoreciendo la buena calidad de las nueces.
En cuanto al comportamiento comercial al inicio de la temporada, éste ha sido bastante anómalo con respecto a los años anteriores. Hasta ahora, lo común era que las ventas de nueces chilenas de una nueva temporada comenzaran durante la feria Gulfood en Dubái, realizada en la segunda mitad de febrero. Históricamente, durante dicha feria se comprometía la venta de entre el 10% y el 15% de la estimación total de la cosecha, principalmente de nueces en cáscara, siendo los principales compradores India, Turquía y Rusia. Las ventas continuaban durante el mes de marzo, y lo habitual era concluir la cosecha con un avance cercano al 30% del volumen anual. Esto proporcionaba cierta tranquilidad al comenzar la cosecha con pre-ventas realizadas, aunque implicaba el riesgo de vender sin certeza de la calidad final de la cosecha.
Sin embargo, este año ha sido completamente diferente en cuanto a las ventas. La feria Gulfood evidenció la ausencia de compradores indios debido a una investigación en dicho país relacionada con la evasión de aranceles de importación de nueces. La menor demanda por parte de India, hizo que los demás países adoptaran una postura de “esperar y ver”, con la esperanza de que los precios bajaran si India no se convertía en un comprador relevante.
Esto ha ralentizado especialmente las ventas de nueces con cáscara, explicando que los compromisos de Chile estén actualmente en el 15%, cuando lo normal a estas alturas debería estar cercano al 30%.
Otra anomalía se presenta en las ventas del producto partido mecánicamente. Normalmente, estas ventas comenzaban una vez terminada la cosecha y aumentaban paulatinamente a lo largo de la temporada. Este año, hemos observado ventas muy tempranas, incluso antes de iniciar la cosecha. Esto se debe a un cambio en la estrategia de abastecimiento de los supermercados europeos, que solían depender principalmente de nueces de California. La baja cosecha californiana a finales de 2024 y la alta exposición de los supermercados a este origen provocaron quiebres de stock durante la campaña de Navidad. Afortunadamente para nosotros, esto llevó a los supermercados europeos a disminuir su riesgo abasteciéndose de ambos orígenes. Sin embargo, otra consecuencia fue que varios supermercados europeos también consideraron la posibilidad de comprar nueces chinas, lo que sin duda representa una amenaza para todos.
A pesar de los cambios observados en el comportamiento de compra de los principales destinos de la nuez chilena, considerando además que este proceso recién comienza con solo un 15% de avance en las ventas, y reconociendo la inestabilidad causada por la guerra arancelaria de Estados Unidos, mantenemos nuestro optimismo de que este será un buen año para los productores chilenos.
Seguimos pensando que los retornos al productor debiesen ser entre un 30% y un 35% mejores que el año pasado.
Este optimismo no es infundado, sino que se basa en el hecho de que los californianos han vendido bien sus productos hasta la fecha, la demanda en Europa está activa, los inventarios en Europa aún son bajos, y el euro se ha fortalecido en los últimos días. Además, en India prácticamente no quedan nueces y los compradores necesitan la calidad de la nuez chilena para sus programas de partido manual. Ya se están observando las primeras compras desde India, y es probable que la demanda aumente considerablemente en breve.
Aún queda mucho por hacer, pero si actuamos correctamente, no tengo dudas de que concluiremos la temporada con la satisfacción de que este negocio está volviendo a ser lo que siempre debió ser.