En un escenario marcado por la volatilidad de los mercados, la presión sostenida sobre los costos y una exigencia creciente por confiabilidad, la logística se ha convertido en uno de los principales factores competitivos para la industria frutícola latinoamericana. Ya no basta con producir bien: hoy, la diferencia entre capturar valor o perderlo se define muchas veces en el tránsito, en la capacidad de cumplir ventanas comerciales estrechas y en la consistencia con que un producto perecible llega a destino. Para los exportadores de fruta fresca, la logística dejó de ser un soporte operativo para transformarse en un elemento estratégico del negocio. En ese contexto, la llegada a Chile de la alianza entre Citikold y Seaboard Marine, en marzo de 2025, no fue simplemente la incorporación de una nueva ruta naviera.
Representó la irrupción de un modelo logístico diseñado específicamente para enfrentar los cuellos de botella, riesgos y exigencias que caracterizan hoy al comercio internacional de productos perecibles. A casi un año del inicio de sus operaciones en el país, el balance desde la industria es elocuente: más alternativas reales para los exportadores, mayor acceso a mercados clave y un estándar de servicio que apunta a elevar la competitividad de la fruta chilena en los principales destinos del hemisferio norte.
UN SOCIO ESTRATÉGICO EN UN ENTORNO DE ALTA COMPLEJIDAD
Para Francis McCawley, gerente general de Citikold Chile, el punto de partida es reconocer la complejidad estructural que enfrenta el exportador chileno, especialmente en el segmento de carga refrigerada. “Capacidad portuaria limitada, congestión en depósitos, déficit de contenedores y servicios navieros cuya confiabilidad suele deteriorarse justamente cuando el mercado más depende de ellos, son eventos que impactan directamente la calidad y el valor comercial de la fruta”, subraya McCawley, sintetizando una realidad ampliamente conocida por la industria.
Es precisamente sobre estos puntos críticos donde se construye la propuesta de valor de la alianza Seaboard–Citikold. “Nuestra operación está diseñada para enfrentar estos desafíos. Operamos con una confiabilidad superior al 95%, un atributo fundamental cuando se trata de productos de alta sensibilidad y mercados exigentes”, afirma.
La nueva ruta que conecta Chile con destinos estratégicos como Houston, Miami, Philadelphia, Brooklyn, Newark, Toronto y Montreal, además de Centroamérica y el Caribe, fue concebida con un foco claro: ofrecer estabilidad, tiempos de tránsito competitivos y, sobre todo, consistencia operacional. No se trata solo de llegar, sino de llegar bien y a tiempo.
Un ejemplo concreto de esta lógica es el recale simultáneo en Gloucester y Penn Terminals, los dos puertos más especializados en fumigación de fruta en la Costa Este de Estados Unidos. “Esto entrega a nuestros clientes una solución incomparable: acceso prioritario a infraestructura crítica, continuidad operativa sin riesgo de congestión o paros portuarios, y la tranquilidad de que su producto llega exactamente donde debe llegar”, señala McCawley. En temporada alta, añade, este diferencial se vuelve decisivo para proteger el valor de la fruta.
Este diseño responde a un modelo deliberadamente distinto al de la industria tradicional. El grupo opera bajo una filosofía que McCawley define como “boutique”: no comparte servicios con terceros, opera sus propios barcos y toma decisiones con agilidad, manteniendo una mentalidad pro-cliente. “Nos enfocamos en un nicho claro —el corredor Américas norte–sur— lo que nos permite no dispersarnos y asegurar un delivery consistente”, explica. Esa especialización también optimiza el reposicionamiento de contenedores, aumenta las vueltas anuales y asegura disponibilidad incluso en los momentos más críticos de la temporada.
CHILE EN LA ESTRATEGIA REGIONAL
Con operaciones consolidadas en Ecuador y Perú, la llegada a Chile marcó un hito en la expansión de Citikold en América Latina. La alianza con Seaboard Marine permitió incorporar una nueva ruta que no solo conecta mercados internacionales, sino que crea oportunidades comerciales concretas para empresas locales que buscan escalar su presencia global.
Ernesto Mosquera, director comercial de Citikold, destaca que la nueva ruta se ha posicionado como una alternativa especialmente atractiva para el mercado de Estados Unidos, con arribos a terminales que ofrecen servicios más diversos y especializados. “Ha tenido una gran acogida en exportaciones de productos frescos como uvas, mandarinas y manzanas”, señala el ejecutivo, subrayando la respuesta positiva de la industria.
En un mercado donde compiten operadores logísticos bien establecidos a nivel local e internacional, el grupo Seaboard–Citikold ha optado por una diferenciación que va más allá del factor precio. Según eplica McCawley, el servicio “boutique” combina cercanía real con el cliente, excelencia operativa y relaciones de largo plazo. “En logística perecedera, la relación con el cliente no termina en la reserva; comienza ahí”, afirma. La confiabilidad del servicio no se limita al zarpe, sino que abarca las conexiones, la continuidad de la cadena y el cumplimiento estricto de los tiempos de tránsito prometidos. Para una industria que opera bajo ventanas comerciales estrechas y riesgos altos de deterioro, esta consistencia marca una diferencia sustantiva.
La comunicación es otro pilar del modelo. Lejos de centralizaciones impersonales, el grupo privilegia una estructura donde cada ejecutivo está disponible y accesible. “Cada ejecutivo está a una llamada o mensaje de distancia, incluido yo como gerente general”, enfatiza McCawley. En un negocio donde lo urgente no espera, esta accesibilidad se convierte en un activo estratégico.
Desde la mirada corporativa, Xavier Game, CEO y presidente de Citikold, sitúa el crecimiento regional de la compañía en la capacidad de ejecutar soluciones alineadas con las necesidades logísticas de los clientes. A diez años plazo, la visión es “consolidarnos como líder indiscutido en soluciones logísticas en América Latina, con una expansión estratégica fuera del continente y una evolución hacia una plataforma tecnológica integrada que lidere la digitalización del sector”. Más allá del crecimiento geográfico, “nuestra ambición es posicionar a Citikold como un catalizador del desarrollo económico regional”, concluye Game.